在食品工業中，食品乳化劑的主要作用是乳化，其不僅能提高食品質量，延長食品儲藏期，改善食品的感官性狀，而且還可以防止食品變質，便于食品的加工和保鮮，有助于新型食品的開發。
食品中乳化劑作用：乳化作用；起泡作用；懸浮作用；破乳作用和消泡作用；絡合作用；結晶控制；濕潤作用；潤滑作用。下面來具體了解一下食品乳化劑在食品中的作用：
1、乳化作用---- 食品中大多含有溶解性質不同的組分，乳化劑有助于它們均勻、穩定地分布，從而防止油水分離，防止糖和油脂的起霜，防止蛋白凝集或沉淀。此外，乳化劑可以提高食品耐鹽、耐酸、耐熱、耐冷凍保藏的穩定性，乳化后營養成分更易為人體消化吸收。
2、降低黏度---- 乳化劑有降低黏度的作用，可作餅干、口香糖等的脫模劑，并使制品表面光滑。在巧克力中，降低成本和黏度、提高物料的流散性；在制糖工業中，乳化劑降低糖蜜黏度，可增加糖的回收率。
3、與原料中的蛋白質和油脂絡合，增強面團強度。
4、與淀粉形成絡合物，使產品得到較好的瓤結構，增大食品體積，防止老化和保鮮
5、發泡作用、破乳作用和消泡作用 -----泡沫是氣體分散在液體里產生的，而乳化劑中飽和脂肪酸鏈能穩定液態泡沫，因此，可加入乳化劑起發泡作用。蛋糕、冷凍甜食和食品上的飾品物是必要的。
6、用作油脂結晶調整劑，控制食品中油脂的結晶結構，改善食品口感質量。
7、潤滑作用：甘油單酸酯和甘油二酸酯都具有較好的潤滑效果，對淀粉制品擠壓時可獲得優良的潤滑性，能有效地用于食品加工過程。
食品乳化劑作為一類食品添加劑，在食品工業中扮演著重要的角色，它是現代食品工業的重要組成部分。基于其表面活性性質和與食品組分的相互作用，食品乳化劑不僅在各種原料混合、融合等一系列加工過程中起乳化、分散、潤滑和穩定等作用，而且還可以改進和提高食品的品質和穩定性
由于乳化劑在食品工業中應用廣泛，而且在人體消化過程中可被分解為脂肪酸和多元醇，從而被人體吸收或排出體外，對人體無害，所以越來越受到人們的重視。
